Passionné de l’Alsace et fin connaisseur en gastronomie, le Verlainois est aussi journaliste, œnologue, conférencier et souvent invité comme juré de dégustation lors de concours renommés. Portrait du « plus français des Verlainois », guidé par sa passion pour le vin.

C’est un Verlainois aux multiples talents et facettes qui vient de se voir attribuer le mérite culturel 2008 de sa commune.
Professeur d’éducation physique à l’Institut Saint-Laurent de Waremme, et journaliste-collaborateur au « Jour Huy-Waremme » depuis 1986, Jacques Lemoine (51) s’est découvert cette passion pour le vin et pour l’Alsace il y a plus de 30 ans. « J’avais rencontré un Alsacien en faisant les vendanges dans le Beaujolais en 1976. On a sympathisé et je suis allé pour la première fois chez lui en ’78. J’y ai rencontré son frère, Jean-Luc Killy, qui est veilleur de nuit à Turckheim et qui est devenu un de mes meilleurs amis. Depuis ’81, mes voyages en Alsace se sont faits plus réguliers, de 3 à 4/an à un par mois ».
C’est de là qu’est né son parcours qui l’a mené jusqu’à une collaboration, comme enquêteur-rédacteur, au célèbre « Guide du Routard », véritable référence de tous les voyageurs. « A mes retours d’Alsace, des connaissances me demandaient si je n’avais pas l’adresse d’un restaurant, d’un viticulteur, d’un hôtel ou d’une chambre d’hôtes à leur suggérer. J’ai commencé à recopier mes adresses sur une petite fiche et cela a débouché sur un petit document d’une vingtaine de pages agrafées, au début des années 90 », confie Jacques.

Son approche et ses commentaires plaisent et, pour répondre à une demande croissante, Jacques Lemoine publie, en 96, un premier guide pratique en format A4 relié par anneaux, une sorte d’agenda personnel. Puis en 99, il édite, à compte d’auteur, « S’Elsass » (Alsace en alsacien), son premier guide pratique et gourmand qui sera diffusé à 1500 exemplaires sur trois éditions (1999, 2000 et 2001). Entre-temps, Jacques avait décroché, en France en 97, un diplôme en œnologie.
En 2000, des quotidiens alsaciens qui trouvaient original qu’un Belge édite un tel guide sur leur région, l’invitent à venir le présenter, sur place. Mais Jacques Lemoine n’est pas au bout de ses surprises. « En 2001, un dimanche après-midi, alors que j’étais à une foire du vin à Flône, je reçois un coup de fil étrange. Au début, j’ai même cru à une blague. C’était Philippe Gloaguen, fondateur et directeur du Guide du Routard (Editions Hachette) qui me disait tenir un exemplaire de mon guide en mains et être intéressé par mon travail ».
Un guide sur l’Alsace existait déjà. « Mais il me demandait d’en faire une sorte d’audit et de lui rentrer un rapport sur ce que je pouvais lui apporter. Dans un premier temps, j’ai apporté des corrections, parfois sur des détails, avant d’intégrer progressivement l’équipe rédactionnelle et de multiplier les voyages dont les premiers concernaient les régions limitrophes de la Belgique : Ardennes, Meuse, Meurthe et Moselle, Moselle ».Depuis, il collabore activement dans la rédaction d’une douzaine de « Guides du Routard », dont celui des « Petits restos des grands chefs » qui lui permet de goûter à la cuisine des plus grands chefs.

Jacques Lemoine a fait d’un hobby une véritable passion qui le voit désormais bourlinguer, plusieurs fois par an, aux quatre coins de la France. En visite pour des mises à jours d’établissements d’hébergement ou de restauration, à la recherche de points d’intérêt touristique et culturel (musées, châteaux,…) ou d’activités sportives (descentes en kayak, rafting, ski,…).
Considéré comme un des meilleurs spécialistes en vins et gastronomie d’Alsace, il est régulièrement invité lors de dégustations organisées par des viticulteurs locaux. Tout récemment, il assurait encore les commentaires d’association « vins-plats » dans un restaurant étoilé à Ingersheim.
En Belgique, Jacques Lemoine anime un club d’oenologie, il donne des cours d’initiation à la dégustation et intervient dans des cours de promotion sociale.
Une telle reconnaissance valait bien un mérite culturel, dans sa propre commune…

Les voyages et les missions que Jacques Lemoine effectue pour le « Routard » n’ont rien de désagréable. « Mon rôle consiste à revisiter les adresses déjà répertoriées et à en découvrir de nouvelles. Trouver le petit plus qui sera l’adresse fétiche du Routard, qui peut aller d’un petit bistrot sympa à un quatre étoiles, ou découvrir de nouvelles valeurs parmi de jeunes viticulteurs. Le plus passionnant, c’est de faire partager ses propres coups de cœur pour un hôtel un restaurant , un site » confie le Verlainois.
Passionnant mais aussi frustrant. « On travaille toujours de façon anonyme. Et on n’a donc jamais aucun retour direct des établissements fréquentés, sur les commentaires qu’on émet ».

A côté du mérite culturel, les autorités communales verlainoises ont aussi mis à l’honneur des sportifs de l’entité qui se distingués au cours de l’exercice écoulé.
En football, deux équipes du RCS Verlaine ont été récompensées. L’équipe première pour son brillant titre en 2e Provinciale A qui lui permet de rejoindre l’élite provinciale liégeoise et l’équipe réserve, véritable groupe d’amis, qui, un  an après avoir terminé sur la deuxième place du podium, a aussi remporté son championnat en provinciale série B avec une seule défaite au compteur. Les bénévoles du club ont également été mis à l’honneur pour leur dévouement.
En tennis, ce sont quatre équipes qui se sont distinguées. Les « Garçons9 » (Thibaut Catoul et Joachim Debra) et les « Garçons 10 » (Hugo Destexhe, Antoine et Thomas Bastin) qui ont atteint les 1/8e de finale au tour final de la Province de Liège ; les « Dames 30 division 3 »  (Marie-Christine Timmermans) et les « Dames 30 division 4 » (France Fiorini), lauréates chacune en inter séries de la région liégeoise, ce qui leur donne accès aux quarts de finale nationale.
Bravo à tous…